रानीगंज । आगामी 7 जुलाई से पुण्य रथ यात्रा महोत्सव शुरू होने जा रहा है। उससे पहले राज्य के जिलों में पारंपरिक रथयात्रा की तैयारियां शुरू हो गई हैं। पश्चिम बर्दवान जिले के कुछ पारंपरिक रथों और रथ मेलों में से एक रानीगंज में सियरसोल राजबाड़ी का रथ है। 150 साल पुराना यह रथ सिर्फ एक पूजा अनुष्ठान नहीं है। बल्कि, रानीगंज और जिले का संपूर्ण खनन क्षेत्र एक समृद्ध सांस्कृतिक अभिव्यक्ति है। कहा जाता है कि अलेक्जेंडर कंपनी के एकमात्र कर्मचारी गोविंद प्रसाद पंडित लगभग 200 साल पहले इस क्षेत्र में कोयला उद्योग के विस्तार पर ध्यान केंद्रित करते हुए रानीगंज के सीयरसोल क्षेत्र में दिखाई दिए थे।
बाद के मामले में उन्होंने सीयरसोल मौजा की भूमि का प्रबंधन अपने हाथ में ले लिया। 1860 में गोविंद पंडित ने रानीगंज के पुराने राजबाड़ी इलाके में गोविंदा पैलेस का निर्माण कराया। जो वर्तमान में खंडहर में तब्दील हो चुका है। गोविंदा पंडित की बेटी हरसुंदरी देवी को 1877 में ब्रिटिश राज से महारानी की उपाधि मिली और उन्होंने अपने देवता दामोदर चंद्र की पूजा के अवसर पर रानीगंज में रथ यात्रा शुरू की। लेकिन उस समय रथ लकड़ी का बना होता था। हरसुंदरी देवी का विवाह सिंगुर के मोतीलाल माल्या से हुआ था। तभी से मालिया परिवार रानीगंज में बस गया। जब हरसुंदरी देवी के समय में बनाया गया लकड़ी का रथ बाद में आग से नष्ट हो गया, तो 1923 में, राजा प्रमथनाथ माल्या ने कलकत्ता में एक कंपनी के माध्यम से नौ गुंबदों वाले नवरत्न मंदिर की शैली में वर्तमान पीतल के रथ का निर्माण किया। यह तीन मंजिला रथ करीब 30 फीट ऊंचा और 8-10 टन वजनी होता है। रथ यात्रा उत्सव के शुभ अवसर पर, शाही परिवार के कुल देवता दामोदर चंद्र को रथ के तीसरे स्तर पर स्थापित किया जाता है। इसके बाद श्रद्धालुओं ने रथ की रस्सी खींची। हालाँकि वर्तमान में यह रथ लॉरी से चलाया जाता है। सीयरसोल स्पोर्ट्स एंड कल्चरल ऑर्गनाइजेशन पिछले बीस वर्षों से रानीगंज के इस पारंपरिक रथ यात्रा कार्यक्रम और मेले का आयोजन करता आ रहा है। संगठन की ओर से हृदयलाल चट्टोपाध्याय ने कहा कि पहले यहां के रथ मेले में कृषि उपकरण उपलब्ध होते थे, लेकिन अब इसकी मात्रा कम हो गयी है। इसका मुख्य कारण यह है कि कृषि क्षेत्र अब खनन औद्योगिक क्षेत्र बन गया है। हालांकि, रानीगंज की ऐतिहासिक पंडित रथयात्रा के मौके पर बड़ी संख्या में लोग जुटते हैं। रथयात्रा के दिनों में प्रतिदिन दामोदरचंद्र की पूजा करने का विधान है। फिलहाल रथयात्रा को लेकर तैयारियां जोरों पर चल रही हैं।
